Descubren túnel interestelar a una burbuja cósmica
*Esta última pudo ser creada por explosiones de supernovas
Oaxaca, Oaxaca, Viernes 07 de Marzo, 2025 (Fuente: Xataka MX, Dw US LATM LUSA, Quaternary Science Advances).- El sistema solar se encuentra dentro de un entorno de baja densidad conocido como la Burbuja Caliente Local (LHB, por sus siglas en inglés), un espacio lleno de gas tenue a millones de grados, donde se emiten principalmente rayos X suaves.
Un estudio realizado por investigadores del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE), basado en datos del eROSITA All-Sky Survey, reveló la existencia de un gradiente de temperatura a gran escala dentro de esta burbuja. Se cree que este fenómeno está relacionado con explosiones de supernovas que, en el pasado, expandieron y recalentaron la burbuja, además de que generaron un túnel interestelar hacia la constelación de Centauro.
Michael Yeung, autor principal del estudio y miembro del MPE, explicó que el concepto de Burbuja Caliente Local existe desde hace aproximadamente 50 años. Su formulación surgió para explicar el fondo ubicuo de rayos X por debajo de 0.2 keV, una emisión difusa de baja energía presente en el espacio. Esta radiación es clave para estudiar la estructura del gas en nuestra galaxia y en el universo. Sin embargo, sus fotones no pueden viajar grandes distancias en el medio interestelar antes de ser absorbidos.
Al notar la escasez de polvo interestelar en el entorno inmediato de la galaxia, se propuso un escenario en el que un plasma emisor de rayos X suaves desplaza el material neutro en el vecindario solar, lo que daría origen a esta burbuja.
La observación del universo
Con los datos obtenidos por el telescopio eROSITA, uno de los instrumentos de la misión Spectrum-Rontgen-Gamma (SRG), lanzada en 2019, los científicos lograron construir un mapa tridimensional de la burbuja de gas caliente. Este estudio reveló lo que parece ser un túnel interestelar que conecta la burbuja con una superburbuja vecina, cuya formación podría estar relacionada con la actividad de estrellas jóvenes en erupción y con vientos solares de alta velocidad.
Para obtener estos datos, eROSITA tuvo que observar el universo desde una distancia de 1.5 millones de kilómetros de la Tierra. Esto permitió estudiar la geocorona terrestre, la capa más externa de la atmósfera, que emite fotones de rayos X. Además, la ubicación del telescopio ayudó a reducir el ruido generado por esta radiación, ya que sus energías son similares a las de la LHB y podrían haber afectado las observaciones.
Afortunadamente, las mediciones se realizaron durante un periodo de baja actividad en el ciclo solar, cuando los vientos solares eran débiles. Esto redujo aún más la interferencia causada por la interacción de estos vientos con los rayos solares.
El análisis de la burbuja
En este estudio, los científicos dividieron el hemisferio de la Vía Láctea en 2,000 regiones y analizaron la luz de cada una. Descubrieron una disparidad en las temperaturas dentro de la LHB: el Norte Galáctico es más frío que el Sur Galáctico.
Aunque se había establecido que el gas caliente en la LHB es relativamente uniforme en cuanto a densidad, al compararlo con el gas de las nubes moleculares frías y densas en su borde, fue posible crear un mapa tridimensional de la burbuja. Este análisis mostró que la burbuja se extiende hacia los polos del hemisferio galáctico.
Dado que el gas caliente se expande en la dirección de menor resistencia, se aleja del disco galáctico, un fenómeno documentado hace tres décadas por ROSAT, el predecesor de eROSITA.
Sin embargo, el nuevo mapa permitió identificar la existencia de un túnel interestelar que forma una región más fría en el medio interestelar. El equipo sospecha que este túnel es parte de una red más amplia de conductos de gas caliente que se han abierto paso entre el gas frío del medio interestelar. Este sistema se habría mantenido gracias a la influencia de vientos solares, explosiones de supernovas y chorros emitidos por estrellas recién formadas.
A partir de este mapa de la LHB, los investigadores también lograron elaborar un censo de restos de supernovas, superburbujas y polvo interestelar, incorporándolos a un modelo interactivo de nuestro vecindario cósmico. Además, se identificó otro túnel interestelar, denominado Canis Majoris, que posiblemente conecta la LHB con la nebulosa GUM o la superburbuja GSH238+00+09, ubicada a mayor distancia.
El estudio también permitió a los científicos cartografiar densas nubes moleculares en el borde de la LHB, las cuales se alejan de nosotros. Se cree que estas nubes se formaron cuando la LHB se “limpió” y el material más denso fue arrastrado hacia sus extremos. Esta información podría ayudar a determinar el momento en que el Sol ingresó en esta burbuja local de baja densidad.
Científicos hallan en América pruebas de vehículos de hace decenas de miles de años
Un equipo de investigación, liderado por la Universidad de Bournemouth y publicado en Quaternary Science Advances, descubrió una serie de marcas de arrastre, probablemente causadas por vehículos improvisados hechos de postes de madera, junto a antiguas huellas humanas en el Parque Nacional de White Sands, en Nuevo México.
Huellas de 23, 000 años: nueva cronología en América del Norte
Estudios anteriores de investigadores descubrieron que algunas huellas en el parque datan de hace 23 mil años, reescribiendo la historia al retrasar la fecha de la primera actividad humana conocida en las Américas, informó la agencia Europa Press.
«Sabemos que nuestros primeros antepasados debieron utilizar algún medio de transporte para cargar sus pertenencias mientras migraban por el mundo, pero las pruebas en forma de vehículos de madera se pudrieron», destacó el profesor Matthew Bennett, de la Universidad de Bournemouth, quien lideró el estudio, citado en un comunicado.
«Estas marcas de arrastre nos dan la primera indicación de cuán pesadas y voluminosas cargas eran movidas antes de la existencia de los vehículos con ruedas», añadió.
Tecnología primitiva de transporte: los ‘travois’ prehistóricos
Algunas de las huellas encontradas por el equipo consistían en una única línea, probablemente creada al arrastrar dos postes unidos en un extremo. Otras huellas consistían en dos líneas paralelas, sugiriendo que estaban hechas de dos postes cruzados en el medio.
Los vehículos hechos de postes unidos de esta forma son llamados ‘travois’ y se sabe que fueron utilizados en la historia de América del Norte a través de relatos de pueblos indígenas.
La longitud de las marcas descubiertas en este estudio varía entre los dos y los cincuenta metros, habiendo sido preservadas en barro seco y enterradas por sedimentos.
El hecho de que aparezcan junto a huellas humanas sugiere que los ‘travois’ eran tirados por personas, y no por animales. Muchas de las huellas alrededor de los carriles parecen ser de niños, por lo que el equipo cree que grupos de niños los seguían o caminaban a su lado mientras los adultos los tiraban.
Los pueblos indígenas que participaron en estudios en el Parque Nacional de White Sands concordaron con esta conclusión.
«Muchas personas estarán familiarizadas con empujar un carrito de compras en un supermercado, moviéndose de un lado a otro con niños colgados. Parece ser el equivalente antiguo, pero sin ruedas», destacó Bennett.
Recreando los métodos de transporte ancestrales
Para validar aún más sus teorías, el equipo construyó sus propios ‘travois’ simples con postes de madera, que luego arrastraron por los bancos de barro del Puerto de Poole, en Dorset, Reino Unido, y a lo largo de la costa de Maine, en EE. UU.
Sally Reynolds, de la Universidad de Bournemouth, añadió: «Cada descubrimiento que hacemos en White Sands contribuye a nuestra comprensión de la vida de los primeros pueblos que se establecieron en las Américas.
«Estas personas fueron los primeros migrantes en viajar a América del Norte y comprender más sobre cómo se mudaron es vital para contar su historia», subrayó.
