‘Quipu’, la estructura más grande conocida del universo
Oaxaca, Oaxaca, Jueves 13 de Febrero, 2025 (Fuente: Xataka MX, Excélsior, NASA, Live Science, Universe Today, El Heraldo de México y Debate).- Un grupo de astrónomos reveló una de las mayores sorpresas del universo. Una estructura colosal de galaxias y cúmulos interconectados que se extiende por 1,300 millones de años luz, lo que la convierte en la más grande jamás detectada. La estructura fue nombrada Quipu, en honor al sistema de cuerdas y nudos utilizado por los incas para registrar información.
El descubrimiento, realizado por un equipo internacional de astrónomos, fue publicado en el servidor de preimpresión ArXiv y aceptado para su publicación en la revista Astronomy & Astrophysics, es decir, que actualmente está en espera. Según Live Science, la escala de Quipu supera incluso a otras estructuras titánicas omo el supercúmulo Laniākea o la Gran Muralla Sloan, ambas consideradas en su momento como las mayores formaciones cósmicas.
Quipu: una red cósmica gigante con una estructura inesperada
De acuerdo con Smithsonian Magazine, Quipu es una vasta red de cúmulos interconectados que sigue un patrón de ramificación similar al de un quipu inca. Esta megaestructura no es un objeto sólido, sino una concentración de galaxias unidas por la gravedad y la interacción cósmica. Para justamente darse una idea de su magnitud, Quipu es 13,000 veces más larga que la Vía Láctea y tiene una masa estimada de 200 cuatrillones de veces la del Sol. Su influencia abarca aproximadamente:
*45% de los cúmulos de galaxias del universo observables
*30% de las galaxias conocidas
*25% de la materia total en esta región del cosmos
Además, su configuración única podría estar dejando huellas detectables en el fondo cósmico de microondas y en la distribución de la materia oscura, como apuntan los investigadores en el estudio.
¿Cómo se detectó esta estructura titánica?
El descubrimiento de Quipu se logró gracias a un nuevo enfoque en la observación del universo a gran escala. Según el citado medio científico, los astrónomos utilizaron datos de rayos X del satélite ROSAT y aplicaron un algoritmo de detección llamado «amigos de amigos», que conecta cúmulos de galaxias basadas en su proximidad. A diferencia de otros métodos, que suelen enfocarse en estructuras más pequeñas, esta técnica permitió identificar cinco superestructuras gigantescas en el universo local.
Cabe recordar que el supercúmulo Shapley fue durante mucho tiempo considerado la mayor superestructura del universo local. Ahora es solo una de las cinco megastructuras identificadas en el nuevo estudio. Entre ellas, Quipu y otras tres formaciones aún más colosales han superado su tamaño.
La expansión del universo y el impacto de Quipu en la cosmología
Uno de los aspectos más fascinantes de Quipu es cómo afecta la expansión del universo. Según Muy Interesante, esta superestructura podría estar distorsionando las mediciones de la constante del Hubble, la cual describe la velocidad a la que se expande el cosmos. Las concentraciones masivas de materia en Quipu ejercen una atracción gravitacional sobre galaxias cercanas, lo que puede alterar su movimiento y generar efectos observables, como:
*Lentes gravitacionales: la luz de galaxias distantes se curva al pasar por la gravedad de Quipu y crea imágenes distorsionadas
*Anomalías en el fondo cósmico de microondas: la radiación remanente del Big Bang podría verse alterada por la densidad de esta estructura
*Variaciones locales en la expansión del universo: en zonas dominadas por superestructuras, la expansión parece comportarse de manera distinta
Aunque el descubrimiento de Quipu es impresionante, no significa que sea la mayor estructura jamás encontrada. Según Smithsonian Magazine, existe otro candidato al título: la Gran Muralla Hércules-Corona Boreal, que se extiende por 10,000 millones de años luz.
Sin embargo, su existencia aún es objeto de debate, ya que no está claro si es una estructura conectada o simplemente una alineación de cúmulos de galaxias. Hans Böhringer, astrofísico del Instituto Max Planck y coautor del estudio, señaló que probablemente haya estructuras aún más grandes si se sigue explorando el universo profundo.
Cabe mencionar que, a pesar de su tamaño colosal, Quipu no es eterna. Según Live Science, los astrónomos creen que, a medida que el universo se expande, estas superestructuras eventualmente se desintegrarán en cúmulos más pequeños.
NASA revela impresionante imagen de la Nebulosa de la Tarántula
Por otra parte, en un impresionante regalo cósmico a tiempo para el Día de San Valentín, la NASA ha publicado la imagen más profunda jamás capturada de 30 Doradus (también conocida como Nebulosa Tarántula), una de las regiones de formación estelar más activas en el universo cercano.
Esta impactante imagen fue lograda gracias a la combinación de datos de rayos X del Observatorio Chandra (en azul y verde), imágenes ópticas del Telescopio Espacial Hubble (en amarillo) y observaciones de radio del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) (en naranja).
¿Qué es 30 Doradus y por qué es importante?
También conocida como la Nebulosa de la Tarántula, 30 Doradus se encuentra a 160 mil años luz de la Tierra, dentro de la Gran Nube de Magallanes (LMC), una galaxia satélite de la Vía Láctea.
Esta región es un auténtico semillero de estrellas, con suficiente material para la formación de nuevas estrellas durante al menos 25 millones de años.
En su centro, un cúmulo denso de estrellas jóvenes y masivas alberga algunas de las estrellas más grandes jamás observadas, con edades de solo 1 a 2 millones de años (en comparación, el Sol tiene 5,000 millones de años).
Los potentes vientos estelares y las explosiones de supernovas han moldeado la nebulosa, formando arcos, pilares y burbujas de gas y polvo en un espectáculo visual sin precedentes.
La imagen más profunda de la Nebulosa de la Tarántula
Esta nueva imagen es el resultado de un gran programa de observación del telescopio Chandra, que acumuló 23 días de tiempo de observación, superando ampliamente las 32 horas de estudios previos en la región.
Entre los hallazgos clave se encuentran:
*3 mil 615 fuentes de rayos X detectadas, que incluyen estrellas masivas, sistemas binarios, estrellas en formación y cúmulos de estrellas jóvenes
*Una gran cantidad de gas caliente y difuso, proveniente de vientos estelares y explosiones de supernova
*Evidencia de sistemas de estrellas dobles, cuyos movimientos pueden rastrearse por los cambios en su emisión de rayos X
Un laboratorio cósmico para futuras investigaciones
El conjunto de datos recopilado servirá como la mejor referencia disponible en el futuro para estudiar la emisión de rayos X en regiones de formación estelar.
Este estudio permitirá a los astrónomos seguir el comportamiento de estrellas en sistemas binarios, observar cómo evolucionan las estrellas masivas y comprender mejor los procesos que determinan el nacimiento y la muerte de estrellas en galaxias cercanas.
La investigación ha sido publicada en la edición de julio de 2024 de The Astrophysical Journal Supplement Series.
El programa Chandra es gestionado por el Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA, mientras que sus operaciones científicas son dirigidas desde el Observatorio Astrofísico Smithsoniano en Massachusetts.
Aparecen inéditos «cinturones de radiación» alrededor de la Tierra tras supertormenta solar
En tanto, un diminuto satélite de la NASA, que volvió a la vida contra todo pronóstico, ha revelado un fenómeno extraordinario en la magnetosfera terrestre: la aparición de dos nuevos «cinturones de radiación» tras la tormenta geomagnética más intensa en dos décadas. Lo más fascinante del descubrimiento, publicado en el Journal of Geophysical Research: Space Physics, es que uno de estos escudos magnéticos naturales podría persistir hasta hoy, transformando nuestra comprensión sobre cómo la Tierra responde a las tempestades solares.
Un CubeSat resucitado revela el descubrimiento
Todo empezó en mayo de 2024, cuando una serie de tormentas solares azotaron nuestro planeta con tal intensidad que, según Live Science, no solo desencadenaron algunas de las auroras más espectaculares de los últimos 500 años, sino que también provocaron perturbaciones en los sistemas GPS.
Pero el verdadero descubrimiento llegó de la mano de un héroe inesperado: el Colorado Inner Radiation Belt Experiment (CIRBE), un modesto satélite del tamaño de una caja de zapatos, según describe la NASA, que había estado «muerto» durante la tormenta. El pequeño CubeSat, que se había apagado a mediados de abril, volvió misteriosamente a la vida el 15 de junio de 2024 y comenzó a enviar datos sorprendentes.
Y lo que reveló fue asombroso. Dos nuevos cinturones de radiación se habían formado entre los ya conocidos cinturones de Van Allen, esas estructuras permanentes en forma de rosquilla que se extienden hasta 58.000 kilómetros de la superficie terrestre y nos protegen del viento solar y los rayos cósmicos.
Cinturones de radiación únicos: la sorpresa de los protones
Lo verdaderamente extraordinario de este descubrimiento fue la composición única del cinturón temporal más interno. Mientras que típicamente estos fenómenos contienen principalmente electrones, este nuevo cinturón albergaba una significativa cantidad de protones, algo nunca antes observado en estructuras similares.
«Cuando comparamos los datos de antes y después de la tormenta, dije: ‘Vaya, esto es algo realmente nuevo'», expresó el autor principal del estudio, Xinlin Li, según recoge la NASA.
La sorpresa no fue solo por el descubrimiento en sí, sino por su durabilidad. Mientras que los cinturones temporales anteriores solían durar apenas cuatro semanas, el nuevo cinturón exterior de electrones persistió por más de tres meses, hasta que las tormentas solares de junio y agosto lo debilitaron significativamente.
Más intrigante aún es el destino del cinturón interior rico en protones. Los científicos de la NASA sugieren que «es probable que siga ahí hoy en día», aunque confirmarlo resulta imposible desde que el CIRBE completó su misión en octubre de 2024, cuando reentró en la atmósfera terrestre y se desintegró.
Impacto en futuras misiones espaciales
El hallazgo no solo supone una curiosidad científica. Los cinturones de radiación pueden afectar significativamente a las naves espaciales y representar riesgos para los astronautas que los atraviesan. Comprender su formación y comportamiento resulta crucial para la seguridad de futuras misiones espaciales, especialmente considerando que nos encontramos en el máximo solar, la fase más activa del ciclo solar de 11 años.
La persistencia de los cinturones adicionales también subraya la importancia de monitorear de cerca los cambios en el entorno magnético de la Tierra. Una tormenta solar lo bastante fuerte puede añadir «capas» imprevisibles a nuestra protección natural, alterando la dinámica de la magnetosfera y la forma en que nuestros satélites y sistemas de comunicación interactúan con el espacio.
«Es realmente asombroso», concluye Li, claramente orgulloso de que su «pequeñísimo CubeSat» haya logrado semejante descubrimiento antes de su dramático final.
Con la sustancia química hallada por la NASA en meteoritos, expertos alistan plan para atraer aliens
Tras el hallazgo que hizo la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) de la sustancia química L-serina ubicada dentro de los meteoritos, un grupo de científicos tienen un plan para atraer a extraterrestres que se esconden en el planeta Marte, aseguraron.
La sustancia química está presente en la sangre humana, la cual será usada por los astrobiólogos para que llame la atención de los microbios extraterrestres que están próximos a revelarse, según el equipo de trabajo encabezado por Max Riekeles, ingeniero aeroespacial que ahora es un investigador de la Universidad Técnica de Berlín, Alemania.
Riekeles, quien labora en la investigación de bioformas extraterrestres, afirmó que el plan «podría ser una manera sencilla de buscar vida en futuras misiones a Marte. La L-serina, este aminoácido en particular que usamos, lo podemos producir nosotros mismos en nuestros cuerpos», aseguró citado por el Daily Star.
La L-serina fue hallada por la NASA junto a otros aminoácidos que son similares los cuales estaban enterrados en meteoritos, los cuales son de vital importancia dado que dan la capacidad de muchos organismos para sintetizar sus propias proteínas.
La-serina como trampa para capturar extraterrestres
Pruebas realizadas por la NASA demostraron que las bacterias que logran sobrevivir a las condiciones más extremas en la Tierra, se sienten atraídas por la sustancia química L-serina. Con base en ello, los científicos crearon una máquina que lleva el químico y que puede aterrizar en Marte para atraer a los microbios extraterrestres.
El dispositivo al mando de Max Riekeles se basa en la quimiotaxis, proceso en el que los microbios migran en respuesta a sustancias químicas cercanas, de modo que muchos organismos diminutos se desplazan hacia concentraciones altas de L-serina.
El objetivo de Max Riekeles y su equipo esperan capturar en video los microbios alienígenas que se desplacen hacia la L-serina.
Punto Nemo: El lugar más inaccesible de la Tierra
Aunque el planeta está repleto de paisajes insólitos, existen sitios que todavía representan un misterio para la humanidad, tal es el caso del Punto Nemo, el lugar más inaccesible del mundo.
Qué es el Punto Nemo
El Punto Nemo es considerado el punto más inaccesible del planeta y una zona inhabitable. Su popular nombre se debe al personaje Capitán Nemo, mencionado por Julio Verne en su novela Veinte mil leguas de viaje submarino.
A este sitio también se le conoce como el “polo oceánico de inaccesibilidad” y fue identificado oficialmente en 1992 por el ingeniero croata-canadiense Hrvoje Lukatela, quien fue el responsable de calcular sus coordenadas exactas gracias a un programa de computación.
¿Dónde está el Punto Nemo?
El Punto Nemo se localiza en el sur del océano Pacífico, en una zona donde la profundidad del mar es de aproximadamente 3,700 metros. Está a 2,688 kilómetros de la isla Ducie, en las islas Pitcairn; a 2,511 kilómetros de Motu Nui, en la Isla de Pascua; y a 2,688 kilómetros de la isla Maher, en la Antártida.
Los expertos calculan que dicho lugar se encuentra a más de 2,600 kilómetros de cualquier masa de tierra, y que los humanos que más se han aproximado son los astronautas, quienes transitan aproximadamente a 400 kilómetros de allí cuando están a bordo de la Estación Espacial Internacional.
¿Qué hay en el Punto Nemo?
Hasta la fecha, no se ha podido comprobar si algo habita en el Punto Nemo. Sin embargo, durante muchos años se especuló que criaturas extrañas vivían en la zona. Incluso, en 1997, un grupo de oceanógrafos logró captar un sonido misterioso cerca de ahí.
El sonido detectado fue bautizado como “El Bloop” y se dijo que era más fuerte que el emitido por una ballena azul. Durante mucho tiempo se creyó que se trataba de un monstruo marino, pero poco después, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos confirmó que en realidad era el sonido del hielo.
Por su parte, el oceanógrafo Steven D’Hondt afirmó que el Punto Nemo no cuenta con las condiciones necesarias para que exista una gran diversidad de especies, ni en la superficie ni en el fondo marino.
Lo que sí es cierto es que el lugar más inaccesible del mundo se ha utilizado como cementerio de naves espaciales. Cuando una nave o estación alcanza el final de su vida útil, es abandonada en este lugar, ya que sus condiciones garantizan que no contaminará ninguna área cercana.
NASA descubre que una ciudad se está deslizando hacia el océano 10 cm por semana
Finalmente, un estudio del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA reveló que la península de Palos Verdes, en California, se está deslizando hacia el océano Pacífico a una velocidad de hasta 10 centímetros por semana.
Este movimiento ha ocurrido durante décadas, pero se ha acelerado tras las intensas lluvias de 2023 y un invierno especialmente húmedo en 2024.
Utilizando el radar UAVSAR, la NASA monitoreó la zona entre septiembre y octubre de 2024, detectando un avance de 40 centímetros en solo cuatro semanas.
La situación preocupa a las autoridades, ya que compromete la estabilidad de cientos de viviendas y representa un riesgo para la infraestructura local. Ante el peligro, las autoridades han intensificado la vigilancia del área y están implementando medidas para reducir el impacto del fenómeno en la comunidad.
Para frenar el deslizamiento de tierra en la península de Palos Verdes, las autoridades han puesto en marcha diversas estrategias para proteger a los residentes y la infraestructura.
¿Qué están haciendo para evitar el desplazamiento?
Entre las medidas implementadas se encuentra la perforación de nuevos pozos de desagüe de hasta 250 pies de profundidad, con el fin de drenar el agua subterránea que acelera el movimiento del suelo.
También se desarrolla el Proyecto de Remediación del Deslizamiento de Portuguese Bend, que busca mejorar el drenaje superficial y evitar la acumulación de agua en el subsuelo. Este plan tiene un costo estimado de 33 millones de dólares, de los cuales 23.3 millones provienen de una subvención de FEMA.
Además, se ha lanzado un programa de compra de viviendas en zonas de alto riesgo, con un presupuesto de 42 millones de dólares, para que los propietarios puedan vender sus inmuebles y evitar futuras pérdidas.
Paralelamente, se realizan estudios geotécnicos para evaluar la estabilidad del terreno y determinar las zonas más vulnerables.
En septiembre de 2024, el gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia en Rancho Palos Verdes, lo que permitió desplegar recursos estatales para atender la crisis.
