Fusión, en curso, de dos galaxias masivas
*La guitarra cósmica, fue lo que observó el Hubble
Estados Unidos, Jueves 27 de Marzo, 2025 (Fuente: El Imparcial, Excélsior).- El universo es un lugar dinámico donde el caos y el orden coexisten constantemente. Las galaxias, lejos de vivir en paz, interactúan de manera violenta y fascinante debido a la fuerza de la gravedad.
Uno de los ejemplos más impresionantes de estas interacciones es el sistema “Arp 105”, apodado “la Guitarra”, observado por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA.
Arp 105 es el resultado de la fusión en curso entre dos galaxias: la galaxia elíptica NGC 3561B y la galaxia espiral NGC 3561A. Según datos de la NASA, esta colisión ha dado lugar a un fenómeno caótico y visualmente impactante. Las fuerzas gravitacionales, conocidas como fuerzas de marea, han estirado el gas y las estrellas de ambas galaxias, creando nuevas estructuras y desencadenando procesos dinámicos.
La forma de una guitarra cósmica
Una de las características más notables de Arp 105 es su larga cola tidal, una estructura de gas y estrellas que se extiende por más de 362 mil años luz. Esta cola, que se prolonga más allá de la imagen captada por el Hubble, ha sido formada por las intensas interacciones gravitacionales entre las dos galaxias. Su forma alargada y curva recuerda a una guitarra, lo que le ha valido su apodo.
La interacción entre NGC 3561A y NGC 3561B no solo ha creado formas espectaculares, sino que también ha desencadenado una intensa formación de estrellas. Una de las regiones más destacadas es el “Ambartsumian’s Knot” (nudo de Ambartsumian), una galaxia enana dentro de la cola tidal donde nacen nuevas estrellas a un ritmo acelerado.
Además, en los bordes de la galaxia espiral distorsionada, el Hubble ha identificado dos áreas brillantes de formación estelar, visibles como puntos azules en las imágenes.
Esta “danza gravitacional” entre galaxias es un proceso que ocurre a lo largo de millones o incluso miles de millones de años. Las colisiones galácticas, como la de Arp 105, son eventos clave para entender la evolución del universo, ya que pueden dar lugar a nuevas galaxias más masivas o alterar las estructuras existentes. Estas observaciones del Hubble nos permiten estudiar estos fenómenos dinámicos y comprender mejor cómo se forman y transforman las galaxias a lo largo del tiempo cósmico.
Primera imagen de auroras en Neptuno; Telescopio Webb revela detalles ocultos desde 1989
Por otra parte, el Telescopio Espacial James Webb de la NASA captó por primera vez la actividad auroral en Neptuno, un fenómeno que hasta ahora había permanecido oculto debido a la baja temperatura en la atmósfera superior del planeta.
Las imágenes y datos, publicados recientemente en Nature Astronomy, fueron obtenidos en junio de 2023 mediante el Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano del Webb.
¿Qué son las auroras?
Las auroras se forman cuando partículas energéticas, como las provenientes del Sol, quedan atrapadas en el campo magnético del planeta y colisionan con su atmósfera superior.
Aunque estas emisiones ya habían sido observadas en Júpiter, Saturno y Urano, la confirmación de auroras en Neptuno era una pieza faltante en la comprensión del comportamiento magnético de los gigantes del sistema solar.
“Fue impresionante no solo ver las auroras, sino también el detalle y la claridad de la señal que las caracterizan”, afirmó Henrik Melin, autor principal del estudio desde la Universidad de Northumbria.
Así son las auroras boreales de Neptuno
Durante décadas, los astrónomos habían intentado detectar las auroras de Neptuno utilizando telescopios terrestres, sin éxito. Gracias a la sensibilidad del Webb en el espectro infrarrojo cercano, se logró identificar la señal característica del catión trihidrógeno (H₃⁺), un marcador común de auroras en planetas gaseosos.
“El H₃⁺ ha sido un claro indicador de actividad auroral en todos los gigantes gaseosos”, explicó Heidi Hammel, científica interdisciplinaria del Webb. “Solo con una máquina como el Webb hemos obtenido finalmente esa confirmación”.
Una particularidad observada es que, a diferencia de la Tierra y otros planetas donde las auroras se concentran en los polos, en Neptuno se localizan en latitudes medias, debido a la inclinación de 47 grados de su campo magnético respecto a su eje de rotación. Esta inclinación fue descubierta por la sonda Voyager 2 en 1989.
Miden temperatura de ionosfera de Neptuno
Otra revelación clave del estudio fue la medición de la temperatura en la ionosfera de Neptuno. Los datos indican que la atmósfera superior del planeta se ha enfriado significativamente desde la última medición registrada por Voyager 2. En 2023, la temperatura era poco más de la mitad que la registrada en 1989, lo que explicaría por qué las auroras eran tan difíciles de detectar anteriormente.
“Me quedé atónito: la atmósfera superior de Neptuno se ha enfriado varios cientos de grados”, señaló Melin.
Este enfriamiento también sugiere que las condiciones en la atmósfera del planeta pueden variar a lo largo del tiempo, a pesar de su distancia de 30 unidades astronómicas del Sol.
Buscan descubrir origen de inclinación magnética de Neptuno
El equipo científico espera ahora realizar observaciones continuas a lo largo de un ciclo solar completo, que dura 11 años, para entender mejor cómo interactúan las partículas solares con el campo magnético de Neptuno y qué origina su peculiar inclinación magnética.
“Ahora sabemos lo importante que será contar con instrumentos sintonizados con las longitudes de onda de la luz infrarroja para continuar estudiando las auroras”, señaló Leigh Fletcher, coautor del estudio.
Las observaciones se realizaron bajo el programa de Observación en Tiempo Garantizado 1249, liderado por Hammel. El hallazgo no solo resuelve un antiguo misterio astronómico, sino que abre una nueva ventana en el estudio de los gigantes helados del sistema solar.
Misteriosa espiral azul ilumina el cielo de Europa: Esta es la explicación detrás del fenómeno viral
En otro tema distinto, la noche del lunes, una impresionante espiral azul y blanca iluminó los cielos de Europa, dejando a muchos observadores preguntándose si se trataba de un fenómeno extraterrestre. En respuesta, meteorólogos y científicos explicaron que el espectáculo fue causado por el combustible congelado liberado por un cohete Falcon 9 de SpaceX.
La Oficina Meteorológica del Reino Unido informó a través de sus redes sociales que había recibido numerosos reportes sobre un “remolino iluminado” en el cielo.
La explicación está en el lanzamiento de un cohete que despegó desde Cabo Cañaveral, Florida, poco antes de las 17:50 UTC.
El fenómeno fue visible en varios países europeos, incluyendo Suecia, Polonia, Hungría y Croacia, según mostraron numerosas imágenes compartidas en redes sociales.
Pero, ¿cómo se formó esta espiral? Después de que el propulsor de la primera etapa del cohete terminara su trabajo, la etapa superior tomó el control y, al regresar a la Tierra, liberó el combustible sobrante. Este combustible se congeló en la atmósfera y formó cristales reflectantes.
“Estos cristales captaron la luz solar, creando el brillante patrón espiral en el cielo”, dijo O’Donoghue, científico planetario James O’Donoghue, de la Universidad de Reading (Reino Unido) “La forma espiral se formó porque el cohete, al girar, liberaba el combustible”
El británico Met Office también detalló que “la columna de humo congelado del cohete parece estar girando en la atmósfera y reflejando la luz solar, lo que le da la apariencia de una espiral en el cielo”
Lord Dover, técnico del Observatorio Bayfordbury de la Universidad de Hertfordshire, explicó que la espiral fue visible durante aproximadamente 10 minutos desde las 18:52 UTC, antes de desvanecerse en el horizonte.
El cohete (de SpaceX)… liberó combustible en la atmósfera superior para reducir su peso antes de regresar a la Tierra. Este combustible formó una nube en expansión y arremolinada que adquirió una gigantesca forma espiral al sobrevolar el Atlántico. Estos avistamientos se están volviendo comunes en algunas partes del mundo, pero sigue siendo inusual que los lanzamientos de cohetes sean visibles de esta manera desde el Reino Unido”, destacó.
