Flor de cempasúchil, la reina de los altares
*Día de Muertos: cuál es el origen y significado de esta hermosa flor
Analía Llorente / BBC News Mundo
Oaxaca, Oaxaca, Lunes 02 de Noviembre, 2020.- Una vez al año México se tiñe de un color amarillo anaranjado.
Se debe a la flor de muerto o cempasúchil y es señal de que llega la festividad de Día de Muertos, una celebración cada 1 y 2 de noviembre de los vivos para honrar a los que ya no están físicamente.
Pero la tradicional festividad mexicana no es solo colores sino también aromas.
«Cada año olemos todos a cempasúchil», dice el biólogo mexicano Jerónimo Reyes, quien explica a BBC Mundo que esta flor contiene aceites esenciales que la hacen muy aromática, entre otras características especiales.
Y el olor de la flor de cempasúchil también se fusiona con las diferentes comidas tradicionales mexicanas que ocupan un rol fundamental en las ofrendas a los muertos.
¿Cuál es el origen y qué significa el nombre cempasúchil?
La flor de 20
El nombre original de la flor de cempasúchil es sempôwalxôchitl y proviene de la lengua náhuatl.
«La palabra viene de dos sustantivos: sempôwal, que significa 20 (o muchos), y xôchitl, que es flor. Su traducción sería flor de 20», detalla Andrea Rodríguez, investigadora de la facultad de Arquitectura de la Universidad Autónoma de México (UNAM) y especialista en el estudio de jardines prehispánicos.
«El códice florentino del náhuatl del siglo XVI menciona que hay flores machos y hembras y que estas últimas tienen muchas flores. Es como una bola con muchas flores juntas», compara a BBC Mundo.
Según la investigadora, la flor tiene diferente nombre dependiendo de la región y el más común es el que conocemos del náhuatl, que se deformó con el español y terminó llamándose cempasúchil.
Una flor americana
En el plano científico, cempasúchil recibe el nombre de Tagetes erecta y es una planta exclusiva del continente americano. Crece en México, Centroamérica, y hasta Sudamérica.
Según explica Jerónimo Reyes, que es biólogo del jardín Botánico del Instituto de Biología de UNAM, hay cerca de 58 especies, pero muy pocas se utilizan para los fines del Día de Muertos.
«La gente en general se ha limitado a llamar flor de muerto o cempasúchil a una sola especie, que es la Tagetes erecta, pero en realidad en México hay más especies de cempasúchil», explica.
Las diferencias en las especies varían en la cantidad de flores, las hojas, el tamaño de la planta, el color de los pétalos o flores -hay algunas que tienen el filo del pétalo que es rojo-. Pero en todas predomina el color amarillo anaranjado.
La flor crece en lugares silvestres, sobre todo en las zonas montañosas y también se cultiva.
Pese a ser una especie nativa de México, China es el principal productor de cempasúchil para uso industrial, con las tres cuartas partes de lo sembrado en el mundo, informa el sitio web de la UNAM con datos de 2019.
Esta explotación del cultivo de cempasúchil por parte de China reside en las propiedades de esta planta, que tiene varios otros usos además del ritual.
De la planta se extraen aceites esenciales para fabricar agroquímicos para combatir insectos y se utilizan para la industria avícola, con el propósito de lograr que la carne del pollo y la yema de los huevos tome un color más amarillo.
«Es una flor con carotenoides, son sustancias que dan estos colorantes muy fuertes para que logre teñir la carne y la yema de huevo», describe Reyes.
Pese a ser una especie nativa de México, China es el principal productor de cempasúchil para uso industrial, con las tres cuartas partes de lo sembrado en el mundo, informa el sitio web de la UNAM con datos de 2019.
Esta explotación del cultivo de cempasúchil por parte de China reside en las propiedades de esta planta, que tiene varios otros usos además del ritual.
De la planta se extraen aceites esenciales para fabricar agroquímicos para combatir insectos y se utilizan para la industria avícola, con el propósito de lograr que la carne del pollo y la yema de los huevos tome un color más amarillo.
«Es una flor con carotenoides, son sustancias que dan estos colorantes muy fuertes para que logre teñir la carne y la yema de huevo», describe Reyes.
La leyenda y la flor del ritual
Dice la leyenda que Xóchitl y Huitzilin estaban enamorados desde que eran niños y que por las tardes subían a la montaña dedicada a Tonatiuh, el dios azteca del sol, y le ofrendaban ramos de flores.
Pero un día se desató la guerra y Huitzilin fue a pelear para defender las tierras aztecas y murió.
Destrozada de dolor, Xóchitl pidió al dios Tonatiuh que la librara de su sufrimiento y la reuniera con su amado.
El dios del sol cumplió con el pedido y dejó caer sus rayos sobre Xóchitl, y ella se transformó en una flor de color amarillo intenso.
Luego un colibrí se posó en el centro de la flor y ésta abrió sus 20 pétalos liberando un aroma intenso.
Siguiendo el mandato de Tonatiuh, el amor de la pareja azteca permanecerá mientras haya colibríes y flores de cempasúchil en los campos mexicanos.
Tal vez es por eso que la flor de cempasúchil es la reina de los altares de muertos en México. Lo cierto es que no hay ofrenda sin esa flor.
«En la época prehispánica, los mexicas utilizaban esta flor por el olor, porque es muy particular. Cuando viene el día de muertos en México, todos reconocemos ese olor. Y la tradición dice que lo que atrae a los muertos es el olor de esa flor», describe Andrea Rodríguez.
Hasta el año pasado, cuando la pandemia de la covid-19 no se había declarado, la tradición anual mexicana era pasar la noche en los cementerios ofreciéndole a los muertos un banquete y decorando sus tumbas con flores y pétalos de cempasúchil.
Este año la festividad se ve opacada por la pandemia que causó la muerte de más de 90 000 personas en México, el cuarto país con más fallecidos en el mundo. Las autoridades decidieron que los panteones permanecerán cerrados para evitar aglomeraciones
Pero los mexicanos también honran a sus muertos en sus casas con altares hogareños en los que la comida casera y la flor de cempasúchil no puede faltar.
«Cuando vemos flor de muerto, estamos viendo mole, tamales…», dice riéndose el biólogo Reyes.
Pero para que el alma del muerto llegue a la casa hay que ayudarlo.
«Se construyen unos caminos con los pétalos de la flor en la entrada de las casas para que el muerto se guie con el olor y pueda llegar al altar o a la ofrenda. Ver o entender a las flores por su olor y no por su color es un concepto muy prehispánico», describe por su parte Rodríguez de la UNAM.
Entonces, si la flor de cempasúchil se asocia al Día de Muertos por su olor, ¿a qué huele?
Durante la entrevista, Andrea Rodríguez se levanta y va en busca de un florero con cempasúchil. Me dice que huelen a panteón, pero no se cansa de remarcar que es un olor agradable.
Minutos después me llega un correo electrónico. «Me dejaste pensando», dice.
«Como dice mi amigo Mauricio Medina Sánchez: ‘Huele a pasado, pero un pasado muy vivo'».
***
Flor de cempasúchil
La flor de cempasúchil es una planta originaria de México y de América central. El término cempasúchil proviene del idioma náhuatl y significa veinte flor o flor de veinte pétalos. El nombre científico de la flor de cempasúchil es Tagetes erecta y pertenece a la familia Asteraceae.
Esta planta alcanza una altura que va de los 30 a los 110 cm. Sus hojas son opuestas, pinnadas y están subdivididas con trozos dentados, de color verde.
La flor de cempasúchil es muy aromática y puede ser de color naranja o amarillo. Estas plantas se reproducen por semillas. Cuando la planta está más desarrollada se debe podar para que crezca con más vigor y fuerza y de esta manera sea mejor la floración.
Esta planta crece en climas cálidos, semicálidos y templados, se desarrolla mejor en ambientes secos. La siembra se realiza en julio y luego de 4 meses empieza la floración.
Necesita de sol directo para crecer y de un riego regular pero no exagerado, por lo que se sebe regar 3 veces a la semana.
La helada es un enemigo de esta planta ya que no resiste este fenómeno y arruina toda la plantación de las flores de cempasúchil. Esta flor es muy apreciada y usada en la jardinería para ornamentar por la belleza que tiene esta planta.
Esta flor resulta tóxica para los perros, por lo que se debe tener cuidado en el hogar si hay mascotas de que no consuman esta planta.
En México esta flor es una de las que más se cultiva a nivel comercial. Se alcanza a lograr hasta 10 toneladas al año de estas flores, para poder cubrir la alta demanda. La flor de cempasúchil tiene un valor simbólico importante en México. Ya que se la usa como ofrenda en la celebración del Día de los Muertos, el 1 y 2 de noviembre.
Esta planta no sólo se coloca en los lugares donde se realizan los rituales, sino que también se la usa como ofrenda en las tumbas de los muertos.
Además, esta flor es la que se utiliza para decorar en los funerales. Se coloca esta bella flor haciendo un camino hacia donde está el ataúd, de la persona fallecida. Este camino de flores es simbólico, ya que representa el paso de la persona desde nuestro mundo al de los muertos.
La creencia popular asegura que los pétalos de esta planta, por su hermoso color y exquisito aroma, facilitan que las personas llegan luego de la muerte, hacia el otro mundo.
La flor de cempasúchil en el siglo XVI es llevada por los conquistadores españoles a Europa. Desde allí se extendió en otras zonas del planeta, la fama de esta planta. Hoy en día esta flor es muy popular y valorada en Estados Unidos, Francia y otras regiones de Europa.
***
Qué significa la flor de cempasúchil en la ofrenda
Laura Islas / directoalpaladar.com.mx
En esta época del año podemos ver por doquier unas hermosas flores de un color amarillo brillante, las cuales tienen un gran significado para los mexicanos en las celebraciones de Día de Muertos; por lo que, hoy te diremos qué significa la flor de cempasúchil en la ofrenda, así como otros datos curiosos acerca de estas plantas.
De acuerdo con información del Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera, nuestros antepasados asimilaban el color amarillo de la flor de cempasúchil con el sol, razón por la que la utilizaban en las ofrendas en honor a sus muertos. La tradición marca hacer senderos con las flores de cempasúchil, desde el camino principal hasta el altar de la casa, con la finalidad de guiar a las almas hacia los altares.
Esta bella flor amarilla llega con abundancia después de la temporada de lluvias, justo a tiempo para adornar esta tradición mexicana. De hecho, es originaria de nuestro país y su nombre proviene del náhuatl Cempohualxochitl, que significa flor de 20 pétalos.
La flor de cempasúchil en la gastronomía y otros usos
Esta plata es la materia prima para elaborar cervezas artesanales, nieves y hasta un buen pulque; la cocina de autor la ha incorporado a recetas y es un símbolo de nuestras raíces. Además, la flor de cempasúchil tiene usos medicinales, principalmente para el tratamiento de padecimientos digestivos, fiebre e incluso enfermedades respiratorias como la tos. En algunos lugares se utiliza para tratar problemas de la piel como verrugas, salpullido y llagas, entre otros.
Por otra parte, esta bella e icónica flor, se utiliza para obtener colorante natural para teñir objetos, prendas o alimentos; en la avicultura suele utilizarse para alimentar a las aves con el fin de que su piel y la yema de los huevos aumenten su coloración amarilla.
La producción de la flor de cempasúchil
Según información de la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural, el estado de Puebla ocupa el primer lugar en la producción de esta flor, en 2019 la producción es ese estado superó las 14 mil 900 toneladas. Su diversidad es extensa, en México se estima la presencia de 35 especies de las 58 referidas para América.
Ahora que sabes qué significa la flor de cempasúchil en la ofrenda, disfruta decorando la entrada para tus seres queridos que han trascendido y que, de acuerdo a nuestras tradiciones de Día de Muertos, nos visitarán este 1 y 2 de noviembre.
***
La flor de cempasúchil, un ícono de México
*La flor de Cempasúchil simboliza el Día de Muertos en México, gracias a su color y aroma es uno de los elementos más representativos de las ofrendas para los muertos
La flor de Cempasúchil es originaria de México, su nombre proviene del náhuatl “Cempohualxochitl” que significa “veinte flores” o “ varias flores”.
Nuestros antepasados asimilaban el color amarillo de la flor de cempasúchil con el sol, razón por la que la utilizaban en las ofrendas dedicadas en honor a sus muertos. La tradición marca hacer senderos con las flores de cempasúchil, desde el camino principal hasta el altar de la casa con la finalidad de guiar a las almas hacia los altares.
La flor era considerada por los mexicas como un símbolo de vida y muerte.
El tallo de la flor puede llegar a medir hasta un metro de altura, mientras que sus botones pueden alcanzar los cinco centímetros de diámetro.
El 1 y 2 de noviembre se celebra en nuestro país a los muertos, son días en los que podemos apreciar el color y olor más intenso de la flor.
En México se estima la presencia de 35 especies de la flor, de las 58 referidas para América.
En nuestro país, los estados de Guanajuato, Hidalgo, Michoacán y Estado de México son los que cuentan con las mejores condiciones de suelo y clima para la producción de cempasúchil. Dicha flor únicamente florece después de la época de lluvias.
¿Sabías que?… Actualmente la flor de cempasúchitl es utilizada para darle color a textiles, elaborar insecticidas y hasta como medicamento. Nuestros antepasados la usaban para aminorar los malestares del vómito, la indigestión y diarrea.
